“它们呀，那好办，赏它们一蒿子，统统撵下去！”

“算了吧，大小是条生命，还是积点德吧！”

几经努力，竹筏终于拢岸了。田老六解下竹床，绑了副担架，跟小毛抬上六夫人，登上了大堤。 这才觉得又冷又饿，忙叫小毛上竹筏，找了些干柴，又从洪水里捞了一些树枝，竹片，掏出打火石， 点起一堆篝火。大伙围了上来，烤干了衣服，煨热了茶水，吃了点干粮果品点心，才算换个气来。卢 妈着急地问：“老爷，是走路还是等船？”

“才涨大水，哪里有么什船，当然得走路啰。”

“那就麻利点，耽误久了夫人受不了。”

田老六点了点头，连忙跟小毛抬起竹床担架上路，大堤孤伶伶的，一边是望不到边的大水，一边 是看不透的芦苇丛，怪瘆人的。小毛禁不住问道：“走了这半天，怎么见不到一个人影呢？”

“听上辈人说，这儿水土肥美，本来是人烟稠密的。只因当年黎天润那伙打劫过往船隻，造下了 孽，惹恼了上天，上天就撒下虰螺惩罚他们。那虰螺身上藏着一种虫子，很小很小，肉眼看不见。碰 人，它们就从虰螺壳内爬了出来，咬破人的皮肤，钻进人的五腑六脏，人就会得一种大肚子病。那种 病，无药可治，得上了就只有等死。一两百年过去了，人也死得差不多了，这儿也就荒芜了。”

“难道这儿住的都是坏人吗？”

“那倒也不是。听说有人不帮劫匪而帮落难的客商，龙王爷就跟他们托梦，叫他不要下水，划船打渔谋生，这才隔几里有座渔村。”

“如此说来，真的有报应啰。”

“怎么不是？有言道：‘恶有恶报，善有善报，不是不报，时候没到，时候一到，一齐都报！’讲的 就是这个意思。”

这时来到一处低凹地段。右面正当中心有水，显然是洪峰时漫过河堤冲刷而成。上坡下坡，泥滑 路烂，颠颠簸簸的，夫人受不了，哎呦哎呦的叫起痛来。田老六一再安慰说：“忍住点，忍住点，过了 这段坎就不会颠簸的。”

低凹终于走过来了。田老六累得满头大汗，忙放下担架，见夫人不时打着冷颤，“哼哼哼”地叫个 不停，心里也没辙了。卢妈神秘兮兮地说：“刚才一路不干净，怕是碰着么什吧？”

“瞎说！”小毛说，“我看是有点凉，等我下去觅些柴禾上来烤烤就可以了的。”

说罢，他就跑下堤去了。不一会，忽然高声叫道：“六爹，水里漂着一个人！”

“大呼小叫么什，一路上见到的还少吗？还不快点上来！”

“是虾牯佬，还在向我招手哩！”

虾牯佬官名田厚德，是田老六的远房堂侄。他连忙跑了过去，脱了长衫就要下水救人。小毛拦挡 说：“这么大的水，危险！”

田老六推开小毛，跳了下去，不大一会就将田厚德救了上来。

“六叔，这是哪一辈子欠下的冤孽债啊！受这重的罪。”吐了一阵水，喝了几口热茶，他才换气 来，哭着说。

“这不是闯过来了吗？大难不死，必有后福！不要难过，想开豁点！”

“我一家六口，就逃出了我一个，怎么开豁得起来，我真想跳下去，撵他们得了！”

“快不要那样讲。常言说得好，‘留得青山在，不怕没柴烧’。走，你六婶还在堤坎上，咱们一块 儿回吧。”

田老六扶着他来到堤坎上，给了他两个芝麻糖酥饼，又递给他茶壶。他吃了点，喝了点，人到底 年轻，很快就有了心劲，于是就讲起昨夜的劫难。他说他昨夜睡得太死，大水进了屋才惊醒，刚跳下 床喊老婆孩子，一个浪头打来，房倒了，自己也淌了，老婆孩子也无影无踪了。“幸亏我水性不错，连 忙抓一根木椽，拿裤带拴在上面，一路漂流，才漂到这里。”

“那就更应该打起精神，赶紧回去，说不定你媳妇娘儿们正在家里等着哩！”

“就怕没那好的事啰！”

虾牯佬嘴上那样说，心里却已升起一丝美好的希望。有了奔头，劲也就来了，当卢妈催促上路 时，他就替下田老六，抬担架赶路。

那一夜，找了爿客店住下，还算平安。次日一早，雇了顶轿子继续赶路。好不容易望得见饭山坡 上的那棵柳伢神树，孕妇喊叫肚子痛。卢妈喊：“快落轿，快落轿！”

轿子落下后，卢妈进去摸了摸，说：“老爷，夫人兴许发作了，轿子不能再坐了。”

幸好，那个竹床担架，舍不得丢，大家七手八脚把孕妇抬到担架上，疼痛才算减轻了点。

“快点快点，往老屋大院抬，”田老六再也顾不得什么‘两虎’ 能不能‘同一堂’了，着急地吩咐道，“卢 妈，你快上轿，去中街请接生婆。”

田老六一行风急火燎地直往前赶，好不容易回到老屋大院放下担架，这才发现孕妇已经不省人 事，接生婆来了，也束手无策。

“快请郎中，快请郎中！”田老六喊，“秃叔呢？都哪儿去了！”

其时长工郝老四正领着一群工匠，伙计清理污泥，打扫房间，修补围墙、照壁。听到喊声跑了过 来说：“秃叔爹送老太太上老姥姥家去了。”

“她老没事吧，把人急的，竟顾不上。”

“没事，没事，”郝老四说，“我到祠堂敲了阵钟就赶回大院来照看老太太了。当时洪水刚进堂屋， 我把她老扶上望河楼休息。洪水一退，老姥姥家的轿子来接，她老就带着秃叔走了。”

“好吧。你把活计放下，快去中街请个郎中来吧！”

郝老四老实巴脚的，不知郎中怎么请，嗫嗫嚅嚅地说，“可是我不晓得怎个请……”

“那就上当铺找丰伢，叫他去请。”

回头他又吩咐道：“湿渌渌的，快去生炭火，把屋子烘干，把产房布置好。”

一切料理就绪，就是不见郎中的影子，也不见郝四伢、丰伢来回话，田老六急得跳脚。这时，请 来了一位走方西医，有什么办法呢，只好请来瞧瞧。

那西医还算精明，问了一阵病情，又检查了一番，说是什么心脏病。打了两针，胎儿才算慢慢地 露出了小脑袋。接生婆赶紧上手，孩子终于生出来了，但却应了“七死八活”那句老话；更令人伤心的 是，而且还是个男婴。田老六听到风声，再也顾不得什么“男人不能进产房”的禁忌，一头闯了进去， 抱起僵婴又是拍打，又是嘴对嘴吹气，抚弄了半天毫无结果。他终于泄气了，抱头痛哭道：“天啦，这 是哪辈子做的孽啊，竟遭此报应！”

“六叔，六叔，我是黄连树下劝苦楝，想开豁点，总有一天会时来运转的。”

田老六一听是虾牯佬的声音，忙抬起来，问道：“回家看过了？”

虾牯佬点了点头，两眼汪汪的，说不出话来。田老六明白了，于是就撇下自己的痛楚，劝说道： “你说得对，迟早会时来运转的。想开豁点吧！”

这样一来，田老六的心境总算开朗了一点。

这时，那西医开了些药，叮咛道：“病人的毛病不轻，要按时服药，不能受惊，受潮，受刺激！”

田老六就是那样的一种人，关心别人比自己的忧愁为重。

当时田家湾一万多人，一、两千户，那场特大洪水竟然冲垮三、四百家，冲走一、两千人，其淹 毙的人不知有多少，牛羊骡马不计其数。其中最惨的当数族长田崇业一家，除三姨太田丁氏和养子田宝禾外，全家二十来口全被冲毙。

田老六虾牯佬叹息之际，祠堂闷大哥推门进来，通知田老六参加族老会议。推选新族长。四房族 老推举田老六田崇儒。田老六推辞说：“我家自己的门槛都过不下来，哪有那个能耐！”

“您看推举谁？”主持会议的三房族老田新春说。

“我推举田育德。”

“我只能代理。”田育德说，“我的二姨姆还在，宝禾兄弟也在。”

“代理就代理吧，一年为期。”大伙同意说。

田育德是前族长田崇业的亲侄子，崇业公当年行“火并” 计，转移《方圆第一村》金匾，转移藏宝 屋内的族户，他都参加过。所以他一上任，立即组织人手，一，沿洪水水道寻找淹水族人，尤其是崇 业公及其家人，；二，清理族户，筹集救济资金；三，整修淹垮的寨墙，护寨沟，以及全族所有被冲 走，淹垮的房屋；四，整修双璧大院。

不久，双璧大院整修一新，田育德特地到丁元村接回二姨姆丁氏和宝禾兄弟。次日一早，二姨姆 就嚷：“我住不了双璧大院，见了院内那些景物，屋内那些东西，想起老爷他们，心内就犯碜，一夜都 没睡好，给我换个地方吧！”

“好吧，您和宝禾兄弟搬到我家住，我再补您二万两白银，屋子算换了，族长么，我只是代理，迟 早会还给宝禾兄弟的。”

“不，不，不，我喜欢自在，安逸，宝禾不当么什族长。”

就这样，一年之后，田育德就正式当上了田家湾族长。